赤腹游蛇

如果你在北部低海拔的水田、埤塘或溝渠邊，看到一條背部棕黑色、腹面與體側呈鮮豔橘紅色並夾雜黑色斑紋的蛇——牠可能是赤腹游蛇，別名半紋蛇、紅豬母、赤鏈華游蛇，體長最長可達100公分。牠日夜都會活動，棲息在淡水濕地環境，主食蛙類、蝌蚪、泥鰍與魚類。

赤腹游蛇的命運轉折相當戲劇化——根據農業部林業及自然保育署與環境資訊中心的報導，牠在1970年代以前曾是台灣西半部低海拔濕地、草澤常見的蛇種，卻因為土地開發與農藥使用，棲地大量消失。2008年牠已被列為珍貴稀有保育類，2009年林業保育署委託學者進行為期4年的全台調查，發現新竹以南的族群恐怕已經消失，僅剩北部殘存零星族群。2024年4月2日，農業部正式把牠從珍貴稀有升級改列為瀕臨絕種保育類野生動物。台灣共有六種半水棲蛇類，赤腹游蛇與唐水蛇、鉛色水蛇、草花蛇正是其中因棲地遭人為開發而被列為保育類的四種——牠們都分布在海拔七百公尺以下，生活環境極易受到人類活動影響。

牠春季交配，夏末至秋季之間產下幼蛇。為了鼓勵農民一起參與保育，赤腹游蛇已在2023年11月納入生態服務給付計畫，只要在牠現存分布範圍內的農地維持蓄水、不使用除草劑等農藥，就能申請每公頃最高3萬元的獎勵金，若進一步營造適合棲息的埤塘環境還能再加發獎勵——把保護一條蛇，變成了一份看得到實際回饋的友善耕作誘因。