如果你曾在台北近郊低海拔的原始森林底層、潮濕的地表落葉間，看見一抹橘紅色的線條緩緩爬過——先別急著後退。金絲蛇無毒，動作也慢得像在散步，牠是森林底棲的小型遊蛇，偏好樹木密度較高、但草本覆蓋度低的森林底層活動，這樣的棲息習性讓牠很少現身在開闊地帶。牠身上那條貫穿全身的橘黃縱帶，加上頭頸兩側各一枚小白點，是牠最好認的招牌——民間常把牠列為「台灣四大美蛇」之一，那身帶狀花紋，說是牠的品味證明也不為過。
這麼漂亮的一條蛇，卻是台灣少數列名瀕臨絕種的一級保育類蛇種之一——1989年《野生動物保育法》公告時，牠原本只是二級珍貴稀有，直到2008年名錄修訂才升為一級瀕臨絕種，一度是全台灣唯一的一級保育類蛇種，直到2024年赤腹游蛇也被提升到同一等級，牠才終於不再形單影隻。更讓人心疼的是，正式記錄中，將近八成的個體不是死於天敵，而是被路殺。
金絲蛇的生活史至今仍是一團謎——牠詳細的棲地需求、生物性需求、生態角色與族群限制因子，相關資料都極度缺乏，牠可能屬於中低海拔森林性物種，實際情況還有待更多研究釐清。比較確定的是牠的活動高峰季節：根據林業及自然保育署2022年補助臺灣大學進行的調查，5到9月是金絲蛇活動最頻繁的時候，也是牠最容易被觀察到、但同時也最容易發生路殺的一段時間。
除了路殺，棲息地被外來種蛇類入侵也是金絲蛇面臨的潛在威脅之一。生物多樣性研究所曾在北橫公路一帶發現疑似遭人為放生的大型蛇類，包括王錦蛇、眼鏡蛇和雨傘節，不少個體吻端與身體帶有新舊傷痕、生理狀況不佳，自2020年起已陸續移除這些放生蛇——比起野外天敵，人類的不當放生反而成了金絲蛇棲地裡更難預防的威脅。
金絲蛇是台灣特有種，全世界只有在台灣美麗的寶島才看得到牠，北橫公路沿線森林正是牠最重要的棲地之一。如果你剛好開車經過這類路段，放慢車速、留意路面，可能就是牠唯一的活命機會——比起在野外巧遇牠，更實際的守護方式，或許就是那幾秒鐘的減速。
資料來源：iNaturalist