草花蛇

如果你在水田、埤塘或水域周邊，看到一條體色橄欖褐、佈滿不規則黑色斑塊、外觀像棋盤格紋的中型蛇——牠可能是草花蛇。牠是半水棲性蛇類，很少離開水域太遠，池塘、溪流與淹水稻田都是牠常出沒的環境。牠日夜都會活動，尤其白天特別活躍，捕食範圍極廣：魚類、蛙類、蟾蜍、蝌蚪、昆蟲、蜥蜴、鳥類、鼠類，甚至小型蛇類都吃得下肚。

草花蛇的個性和台灣多數蛇類不太一樣，體態偏短胖——根據金門縣野生動物救援暨保育協會長期救傷觀察，牠遇到威脅時不像南蛇容易受驚逃竄、也不像雨傘節動也不動，反而會主動警戒甚至咬人反擊。目前在金門以60公分為成蛇體長標準，雖然主流文獻認為最大能到120公分。（台灣使用的學名 Fowlea flavipunctatus 過去曾與分布於南亞的近緣種 Fowlea piscator 混為一談，兩者外觀與生態習性高度相似，早期部分生態描述其實是根據 F. piscator 的觀察紀錄。）

草花蛇曾是台灣本島低海拔最常見的蛇種之一，但近幾十年來，牠和唐水蛇、鉛色水蛇、赤腹游蛇一樣，因為水田、埤塘與濕地遭開發填平，加上農藥使用，族群數量大幅萎縮——這四種半水棲蛇類目前都已從一般類提升為保育類。2019年，農委會野生動物保育諮詢委員會議正式將草花蛇等17個物種新增列入保育類。不過牠並未完全從本島消失：路殺社的長期記錄顯示，草花蛇的路殺通報仍遍布台南、宜蘭、台中、雲林等多個縣市，只是數量已遠不如從前，如今僅金門仍維持相對穩定的族群。

牠的繁殖力十分驚人——產卵數會因雌蛇個體大小差異而有很大變化，少則8顆，多可達113顆，但大多會在30顆以上。中文俗名「草花蛇」，指的正是牠身上如棋盤格般的花紋。

草花蛇其實是攻擊性頗強的蛇種，遇到威脅時會壓扁身體前段、頭部變成三角形，毫不猶豫出擊——新北貢寮一帶的農民因此流傳「水蛇咬無防」的說法，形容牠咬人完全不會手軟，又因為牠沒有毒，同音諧音也被戲稱作「水蛇咬無妨」。根據臺中市政府農業局出版的《臺中市15種常見蛇類基本生態資料》，臺中市也曾記錄過一隻遭捕蛇夾夾掉大片背側鱗片、傷口感染且嚴重脫水的草花蛇，經過兩週抗生素藥浴治療後，傷處竟長出類似腹鱗的大片鱗片，恢復力相當驚人。