鐵線蛇

如果你在潮濕的落葉堆或朽木下翻找，看到一條體型迷你、通體帶著金屬光澤的小蛇——牠可能是鐵線蛇，台灣黃頷蛇科裡體型最小的成員，最大全長不超過40公分。牠眼睛小、頭部也小，頸部幾乎不明顯；體色以紅棕色或棕黑色為主，身上有8到10條隱約可見的細縱紋，在陽光下會反射出金屬般的光澤。牠是夜行性蛇類，也是穴居動物，平常隱匿在石縫、土堆、落葉與腐植層之中，因此很難在野外遇見。

你可能會好奇，牠躲得這麼隱密，遇到危險要怎麼保護自己？根據 Snakes of Taiwan 網站的描述，鐵線蛇個性非常溫和，幾乎不會咬人，遇到攻擊者時，牠會改用尾端角質化的尖刺去頂刺對方，而不是張口反擊。

牠主要棲息在土壤、落葉堆與朽木縫隙間，靠著獵食昆蟲與蚯蚓等小型無脊椎動物維生，臺灣全島海拔1500公尺以下的中低海拔地區都有紀錄，蘭嶼也有其分布。Snakes of Taiwan 網站將牠列為「稀少」等級，不過這份資料已有一定年份，隨著近年夜間觀察與路殺回報等公民科學紀錄增加，鐵線蛇的目擊次數其實不算少，實際族群量或許比舊資料顯示的更普遍。記憶中流傳一種說法：遇見鐵線蛇，等於就是得到一個附近容易發現帶紋赤蛇等食蛇性蛇類的神秘指標——牠正是這些專吃蛇的蛇類的必備菜單之一。有趣的是，台灣的鐵線蛇個體之間體色差異頗大，根據該網站的說明，目前還無法確定這些差異只是同種內的色型變化，還是其實代表著尚未被正式描述的不同物種或亞種——牠身上還藏著等待解答的分類謎題。